C'est avec la dimension du souffle épique que Claude Fernandez a évoqué l'avènement de l'industrialisation comme un nouvel âge barbare bousculant sans égard l'ancienne société agricole vivrière. Londres, cité-Léviathan en illustre toute l'horreur en ce début du grand siècle. Le capitalisme se développe à l'image d'une locomotive folle sans conducteur. Monkwearmouth, puits des mines de Durham, près de Newcastle, est l'autre visage de cette époque inhumaine. Bien loin des images héroïques d'une classe ouvrière rêvant de la révolution socialiste telle que nous l'a restituée Émile Zola, Claude Fernandez, en une métaphore audacieuse, évoque la mine comme la face cachée du psychisme humain, celle d'un inconscient freudien où règnent scatologie et sexualité, refoulées par la pression sociale.